C’est le 6 novembre 2002 que la Commission des affaires économiques, de l’environnement et du territoire de l’Assemblée nationale a saisi l’Office parlementaire d’évaluation des choix scientifiques et technologiques d’une étude portant sur « la durée de vie des centrales nucléaires et les nouveaux types de réacteurs ».

Désignés le 20 novembre 2002, vos Rapporteurs ont, selon la procédure de l’Office, élaboré une étude de faisabilité concluant à la possibilité effective de réaliser un rapport sur cette question dans un délai de quelques mois. Après que cette étude ait été adoptée le 4 décembre par l’Office parlementaire, vos Rapporteurs se sont immédiatement mis au travail.

Quelques chiffres pour évaluer quantitativement le travail de préparation du présent rapport : 110 heures d’auditions officielles en France ou à l’étranger, dont une journée d’audition publique, 4 pays étudiés avec de multiples rencontres sur place, Finlande, Suède, Allemagne, Etats-Unis, 180 personnes auditionnées, de nombreuses heures de discussions informelles.

Comme c’est la pratique de plus en plus fréquente à l’Office parlementaire, un comité de pilotage, dont les membres sont ici chaleureusement remerciés, mais dont la responsabilité n’est aucunement engagée par le présent texte, a apporté une aide efficace pour sélectionner les personnalités à auditionner, cerner les questions clés et analyser les informations livrées par les interlocuteurs.

Le texte de la saisine de la Commission des affaires économiques est clair. En conséquence, le présent rapport n’a ni pour objet de peindre le tableau des avantages et des inconvénients de l’électronucléaire ni d’indiquer si la France aurait intérêt, à l’avenir, à réduire la part du nucléaire dans la production d’électricité.

Le présent rapport a, au contraire, pour objet de répondre à des questions simples mais fondamentales pour la production électrique française.

Quels sont les phénomènes pouvant limiter la durée d’exploitation des centrales nucléaires ? Comment peut-on lutter contre leur vieillissement, à quel prix et dans quelles conditions de sûreté ?

Par ailleurs, si le choix politique est effectué de renouveler notre parc électronucléaire, à quelle date faudra-t-il commencer à le faire ? Quelles seront les technologies disponibles, en prolongement des technologies actuelles, ou au contraire en rupture avec les filières actuellement en service, et à quelle échéance ?

Pour l’exploitant nucléaire national qu’est EDF et pour le service public de l’électricité auquel les Français sont attachés quelle que soit leur appartenance politique, la durée de vie des réacteurs actuellement en service est une question à plusieurs dizaines de milliards d’euros.

L’Office parlementaire a été le premier en 1999 à mettre cette question sur la place publique, une question qui a un impact financier non seulement sur les comptes d’EDF, mais sur aussi le coût de l’électricité dont nous autres consommateurs nous disposons.

Au delà de la situation d’EDF et des marchés de l’électricité, exploiter des réacteurs déjà amortis sur le plan économique et financier sur une durée de 30, 40 ou 50 ans est en vérité loin d’être indifférent pour la compétitivité de l’économie française toute entière.

De même, la France a bâti une industrie nucléaire qui constitue l’un de ses atouts dans la concurrence mondiale, représente une source d’emplois nationaux et sur l’avenir de laquelle nous devons nous pencher afin qu’elle puisse proposer au pays, le moment venu et le cas échéant, des solutions performantes pour notre approvisionnement en énergie.

Le choix d’une technologie de production de l’électricité a toujours été d’une importance critique et d’une grande difficulté. On l’a bien vu dans notre pays à la fin des années 1960, où il a fallu opérer une révision déchirante de nos choix et abandonner la filière graphite-gaz au profit des réacteurs à eau pressurisé. Assurément, la question de la durée de vie des centrales nucléaires mérite toute notre attention.

La France est engagée depuis le début de l’année dans la préparation du projet de loi d’orientation sur l’énergie, prévu par la loi du 10 février 2000 relative à la modernisation et au développement du service public de l’électricité.