Koko, la célèbre gorille qui parlait la langue des signes, est morteLe primate, sujet de nombreux documentaires, était âgé de 46 ans. Son vocabulaire dépassait les 1000 mots.
Koko, une gorille élevée en captivité devenue mondialement célèbre pour sa maîtrise du langage des signes, est morte mercredi 20 juin à 46 ans en Californie, a annoncé la Gorilla Foundation qui suivait l'animal.
La primate, qui était née le 4 juillet 1971 au zoo de San Francisco, est morte "dans son sommeil", a précisé la fondation dans un communiqué.
"La capacité de Koko pour le langage et son empathie a ouvert l'esprit et le coeur de millions de personnes", a souligné la fondation, la qualifiant d'"icône de la communication inter-espèces". "Elle était très aimée et nous manquera profondément".
Dès 1972, une chercheuse et psychologue pour animaux, Francine Patterson, commençait à apprendre à Koko le langage des signes, avant de poursuivre son apprentissage à l'université de Stanford, où fut établie la fondation, dédiée à l'étude des gorilles en captivité.
Koko, qui maîtrisera peu à peu plus de 1000 mots, a ensuite fait l'objet de nombreux reportages qui ont fait sa notoriété. A commencer par la couverture de National Geographic, en octobre 1978, qui la montrait en train de prendre sa photo en se regardant dans un miroir.
Koko est aussi devenue célèbre avec son affection pour son chaton, qu'elle avait nommé "All Ball". Un livre pour enfants, "Koko's kitten" (Le châton de Koko), a même été édité. A la mort du chat, renversé par une voiture, Koko avait affiché son chagrin des mois durant.