Associated Press - 25 novembre 2022 (extraits)
WASHINGTON - Les pièces d'artillerie de fabrication occidentale telles que les M777 envoyées par le Pentagone ont permis aux soldats ukrainiens de survivre.
Les troupes ukrainiennes tirent chaque jour des milliers d'obus explosifs sur des cibles russes, à l'aide de canons de haute technologie fournis par les États-Unis et leurs alliés. Mais ces armes s'épuisent après des mois de surutilisation, ou sont endommagées ou détruites au combat, et des dizaines d'entre elles ont été retirées du champ de bataille pour être réparées, selon des responsables américains et ukrainiens.
Un tiers des quelque 350 obusiers de fabrication occidentale donnés à Kiev sont hors service à tout moment, selon des responsables américains de la défense et d'autres personnes connaissant les besoins de l'Ukraine en matière de défense.
Le remplacement du fût du canon d'un obusier, qui peut mesurer 20 pieds de long et peser des milliers de livres, dépasse les capacités des soldats sur le terrain et est devenu une priorité pour le commandement européen du Pentagone, qui a mis en place un centre de réparation en Pologne.
Les pièces d'artillerie de fabrication occidentale ont permis aux soldats ukrainiens de survivre lorsqu'ils ont commencé à manquer de munitions pour leurs propres obusiers de l'ère soviétique, et il est devenu aussi important pour les alliés de l'Ukraine de les maintenir en action que de leur fournir suffisamment de munitions.
L'effort de réparation des armes en Pologne, qui n'a pas été signalé précédemment, a commencé au cours des derniers mois. L'état des armes ukrainiennes fait l'objet d'une attention particulière de la part des responsables militaires américains, qui ont refusé de discuter des détails du programme.
"Avec chaque capacité que nous donnons à l'Ukraine, et celles que nos alliés et partenaires fournissent, nous nous assurons qu'ils ont les bons ensembles de maintenance pour soutenir ces capacités au fil du temps", a déclaré le lieutenant-colonel Daniel Day, porte-parole du Commandement européen des États-Unis, dans un communiqué.
Lorsque les munitions pour les canons ukrainiens de l'ère soviétique, qui tirent des obus de 152 millimètres de diamètre, se sont raréfiées peu après l'invasion, les obusiers standard de l'OTAN qui tirent des obus de 155 millimètres sont devenus l'une des armes les plus importantes de l'Ukraine, [...]
Le Pentagone a envoyé 142 obusiers M777 à l'Ukraine, soit une quantité suffisante pour équiper environ huit bataillons, selon le dernier décompte de l'aide militaire américaine à l'Ukraine. Les troupes ukrainiennes les ont utilisés pour attaquer les troupes ennemies avec des volées d'obus de 155 millimètres, pour cibler des postes de commandement avec un petit nombre d'obus guidés avec précision et même pour poser de petits champs de mines antichars.
L'Ukraine [a] eu du mal à répondre à la demande de munitions d'artillerie sur le front. La Russie s'est tournée vers la Corée du Nord pour obtenir des munitions, et l'Ukraine a demandé davantage d'obus à ses alliés.
Les États-Unis ont expédié des centaines de milliers de munitions de 155 millimètres pour que l'Ukraine les utilise dans la plus longue ligne de front sur le continent européen depuis la Seconde Guerre mondiale et se sont engagés à fournir près d'un million d'obus au total, provenant de leurs propres stocks et de l'industrie privée.
Les forces ukrainiennes ont également reçu des obus de 155 millimètres de pays autres que les États-Unis. Certains de ces obus et charges propulsives n'avaient pas été testés pour être utilisés dans certains obusiers, et les soldats ukrainiens ont découvert au combat que certains d'entre eux pouvaient user les canons plus rapidement, selon des responsables militaires américains.
Une fois que les obusiers endommagés seront arrivés en Pologne, les équipes de maintenance pourront changer les canons et effectuer d'autres réparations. Les responsables ukrainiens ont déclaré qu'ils aimeraient rapprocher ces sites de maintenance des lignes de front, afin que les canons puissent être renvoyés au combat plus rapidement, selon les responsables américains et d'autres personnes.
Le travail sur les obusiers est supervisé par le Commandement européen des États-Unis à Stuttgart, en Allemagne, mais il pourrait bientôt relever d'un nouveau commandement qui se concentrera sur la formation et l'équipement des troupes ukrainiennes.
"Il n'est pas tout à fait surprenant qu'il y ait des problèmes de maintenance avec ces armes", a déclaré Rob Lee, analyste militaire à l'Institut de recherche sur la politique étrangère. "Ils n'ont pas bénéficié d'un programme de formation complet et ont ensuite été jetés dans la bataille, ce qui explique l'usure de ces armes.
Les armes d'artillerie occidentales fournies à l'Ukraine, sous la forme de lance-roquettes et d'obusiers, ont des besoins d'entretien très différents. En ce qui concerne les premiers, les véhicules HIMARS ont besoin de peu de travail pour continuer à tirer leurs munitions, qui sont contenues dans des nacelles de tubes préchargés. En revanche, les obusiers sont essentiellement de grosses armes à feu qui sont rechargées en munitions - des obus pesant environ 90 livres chacun - et tirées des centaines, voire des milliers de fois, ce qui finit par user les pièces internes du canon.
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