La théorie des trous noirs va-t-elle s'effondrer? La découverte d'un de ces astres, particulièrement massif mais surtout plutôt jeune par rapport au Big Bang, surprend et intrigue la communauté scientifique, après la publication de ses caractéristiques dans la revue Nature.
A une distance de 12,8 milliards d'années-lumières de notre Terre, ce trou noir est dit supermassif puisqu'il dispose d'une masse 12 milliards de fois supérieure à celle du Soleil de notre système. Les scientifiques datent son apparition de 875 millions d'années après la naissance de l'Univers, ce qui ne représente que 6% de l'âge de ce dernier. Ils l'ont baptisé "SDSS J0100+2802".
"C'est le plus gros monstre [céleste] jamais observé en terme de luminosité", explique le responsable du département d'astronomie d'Harvard, Avi Loeb. "Comment est-ce possible qu'un trou noir aussi énorme puisse exister en si peu de temps?", s'interroge le principal auteur de l'étude qui décrit l'objet, Xue-Bing Wu de l'université de Pékin.
Sa croissance fulgurante intrigue
Car le "monstre" remet en cause les théories scientifiques qui expliquaient, jusqu'ici, la croissance des autres membres de sa famille. "Difficile à interpréter avec les théories actuelles", a confirmé un co-auteur du texte, Fuyan Bian de l'Australian National University.
Popularisés récemment par Hollywood avec le film Interstellar, les trous noirs sont des objets de l'Espace si massifs que leur gravité absorbe tout - y compris la lumière. Mais paradoxalement, c'est justement la lumière et l'énergie de la matière qui l'entoure (le quasar), condensée et accelérée vers le puits de gravité du trou noir, qui permettent aux chercheurs de le découvrir.