Un sous-marin touristique disparaît en plongeant sur le Titanic, une mission de sauvetage déclenchée

Une nouvelle disparition au milieu de l’Atlantique Nord. Un sous-marin commercial utilisé pour emmener des touristes « visiter » l’épave du Titanic par plus de 3 800 m de profondeur a disparu dans l’océan Atlantique, ont indiqué ce lundi 19 juin 2023 les garde-côtes de Boston (États-Unis), à la BBC . Une information confirmée par T he Guardian .

Une mission de recherche et de sauvetage déclenchée

Un porte-parole des garde-côtes a confirmé au Guardian qu’« un petit sous-marin avec cinq personnes à bord avait disparu à proximité de l’épave du Titanic ». La société de radiodiffusion britannique BBC a précisé de son côté qu’une mission de recherche et de sauvetage avait été déclenchée.

Le submersible est exploité par OceanGate Expeditions, une entreprise qui propose de visiter l’épave de ce paquebot de luxe, à bord d’un mini-sous-marin de cinq personnes dont un pilote. « Nous avons traversé très prudemment le fond de l’océan, puis tout à coup, émergeant de l’océan se trouve cette énorme structure… », celle du Titanic, écrivait l’entreprise sur son compte Twitter en mars 2023, vidéo à l’appui.

Un milliardaire britannique à bord du sous-marin

Hamish Harding, un homme d’affaires, aviateur, explorateur et touriste spatial britannique serait à bord du sous-marin qui a disparu, rapporte l’entreprise Action Group dont il est le président. Cette société internationale de courtage d’avions a en effet précisé dimanche sur son compte Twitter que le milliardaire « plonge actuellement » lors de la mission 5 à bord du RMS Titanic.

« Nos pensées et nos prières vont à ceux du sous-marin disparu. Nous prions pour qu’ils soient ramenés à la surface en toute sécurité et pensent à leurs amis et à leurs familles », a tweeté ce lundi le Titanicbookclub, à l’annonce de la nouvelle.

Le sous-marin est une technologie maîtrisée mais une descente à son bord n’est jamais sans risque. Sans avoir étudié l'engin lui-même, Alistair Greig, professeur d'ingénierie marine au University College London, a évoqué deux théories possibles sur la base des images de l'appareil publiées par la presse.

Problème d'électricité ou de communication ?

Il estime que s'il a eu un problème d'électricité ou de communication, il pourrait être remonté à la surface, flottant « en attendant d'être retrouvé ». « Un autre scénario est que la coque a été compromise », et qu'il y ait eu une fuite. « Alors le pronostic n'est pas bon », a-t-il ajouté. Et « très peu de vaisseaux peuvent aller » à la profondeur à laquelle il pourrait avoir coulé, selon lui.

Huit jours d’expédition à 250 000 dollars

Avoir la chance d’intégrer l’expédition exige toutefois d’y mettre le prix. Celle-ci dure généralement huit jours et coûte 250 000 dollars. En pratique, toute entreprise qui a les moyens de construire un sous-marin peut plonger dans ces eaux internationales à la recherche de l’épave. Les plongées s’effectuent néanmoins autour de l’épave et non sur celle-ci.

OceanGate Expeditions a commencé il y a deux ans à emmener de petites équipes de « scientifiques citoyens » dans un mini-sous-marin de cinq personnes. Selon le site Internet de la société, Oceangate avait prévu une expédition de huit jours et sept nuits sur l’épave prévue du 12 au 20 juin. Un maximum de six visiteurs devaient partir et revenir à St John’s, Terre-Neuve, Canada.

Pour rappel, le Titanic a coulé en 1912 après avoir heurté un iceberg au large de Terre-Neuve (Canada). Sur les 2 224 passagers et membres de l’équipage, près de 1 500 ont péri. L’épave a été découverte en 1985 à 650 kilomètres des côtes canadiennes, par 4 000 mètres de fond dans les eaux internationales de l’océan Atlantique. Depuis, chercheurs de trésors et touristes lui rendent visite.