L’Héliostat, formidable invention de l’Angevin Jean-Luc Perrier, refonctionnera-t-il un jour ?

Le 21 août 1981, un brutal accident de la route coûta la vie à Jean-Luc Perrier, cet Angevin qui fabriqua dans les années 1970 de l’hydrogène à partir de l’énergie solaire, et qui faisait rouler des voitures avec cette énergie. À l’époque, le pavillon familial de Villevêque, non loin d’Angers, était le centre des expérimentations du professeur de génie thermique au lycée de la Baronnerie à Saint-Sylvain-d’Anjou.

Ses recherches portaient sur trois secteurs d’activité : le concentrateur solaire, le véhicule à hydrogène et la maison solaire. Le concentrateur de 50 tonnes occupait une bonne place dans le jardin de la maison, située en lisière de forêt. La maison avait elle-même été équipée de capteurs à air sur la façade sud. Des volets de circulation de l’air avaient été ajoutés au système, entièrement automatisé par microprocesseur. Une prouesse pour l’époque.

Quarante ans plus tard, il ne reste plus rien de ces installations sur place. Le Poitevin Jean-Pierre Barrault, l’ami garagiste de Jean-Luc Perrier, avait pourtant tenu à sauver l’œuvre du professeur avec qui il avait passé tant d’heures à transformer des voitures pour les faire rouler à l’hydrogène. «Mon père a toujours gardé la Volvo 123 transformée selon les plans de M. Perrier », souligne Fabrice Barrault. Le véhicule se trouve toujours à Biard.

Dans la cour du musée Sainte-Croix de Poitiers

Quant à l’Héliostat, «on l’a d’abord proposé à la Baronnerie qui n’en a pas voulu. On l’a aussi proposé au Futuroscope, mais tout a toujours foiré », se désole Madame Malin-Perrier. Grâce à M. Barrault, le monstre de métal et de miroirs est démonté, transporté et remonté dans la cour du musée Sainte-Croix de Poitiers, sous la houlette de l’espace Mendès-France qui œuvre pour la diffusion de la culture scientifique. Le four solaire ne sera pourtant jamais remis en route. Au bout de vingt ans de sommeil, les 263 miroirs ont finalement été démontés en 2004 et l’ensemble des pièces détachées stockées sur le campus universitaire de Poitiers, du côté de l’IUT de génie thermique. Il s’y trouve encore aujourd’hui : la structure est toujours à l’extérieur mais les miroirs ont été mis à l’abri.

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Assurer le chauffage

En 2006 pourtant, l’Héliostat a bien failli reprendre du service, dans le cadre d’un projet universitaire de construction d’un bâtiment autonome. «On devait le remettre en route notamment pour assurer le chauffage du futur bâtiment. C’était un projet à 100 000 euros, nous devions revoir toute la partie mécanique, regalvaniser la structure », se souvient Bruno Quinton, de l’IUT de Poitiers, qui a planché des mois sur ce dossier. Mais finalement l’Université a abandonné son projet.

La fille de M. Perrier a également été sollicitée à plusieurs reprises pour récupérer l’engin et le réinstaller dans la Vienne. Mais l’opération s’est révélée trop compliquée. Le déplacement de l’Héliostat nécessite des convois exceptionnels, la fermeture de routes… Une association a imaginé réinstaller le four du côté de Mirebeau. En vain. Aux dernières nouvelles, l’Espace Mendès-France de Poitiers pourrait s’emparer de nouveau du dossier.

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L’autre sauvetage…

Le concessionnaire Volvo Jean-Pierre Barrault n’a pas seulement œuvré au sauvetage de l’Héliostat de son ami angevin Jean-Luc Perrier. Il a également sauvé des centaines d’exemplaires de la quatrième (et dernière) édition du livre « Énergie solaire et hydrogène, état actuel des applications », écrit par M. Perrier, aux Éditions techniques et scientifiques françaises. Cette édition était en passe d’être publiée lorsque l’auteur a été tué sur la route. Après cette disparition, la maison d’édition a renoncé à la publication de cet ouvrage et 4 000 exemplaires ont failli partir au pilon.