La grippe affecte chaque année des millions de personnes et en tue des milliers dans le monde. Face à ces virus grippaux, une détection précoce de la propagation de l'épidémie permet aux services de santé de régir plus rapidement. C'est ce que propose aujourd'hui le géant américain google pour neuf pays européens, dont la France.
Google suivi de la grippe fait la synthèse des requêtes de recherche pour fournir des estimations en temps réel sur la propagation du virus dans plusieurs pays et régions du monde. Pour ce faire, les ingénieurs de Google ont créé un modèle basé sur les tendances historiques des requêtes en les comparant avec les données officielles publiées en France par le réseau Sentinelles. Pour ne pas se voir "pollués" par une actualité particulière (par exemple un people qui attraperait la grippe), le modèle est capable de filtrer les requêtes qui ne seraient pas nécessairement significatives.
Ce nouvel outil Google Suivi de la grippe est quotidiennement mis à jour, ce qui constitue une source complémentaire et quasiment en temps réel de l'activité grippale au niveau national mais également au niveau régional. "Cet outil existe depuis près d'un an aux Etats-Unis où il a permis d'anticiper avec précision le pic de la maladie près de 10 jours avant son apparition" précise Corrie Conrad, chef de ce projet chez google.
L'interface intuitive permet ainsi à tout internaute de suivre quasiment en temps réel l'évolution de l'épidémie de grippe dans sa région, de la comparer sur la même carte avec les niveaux des années précédentes en remontant jusqu'à 2004. Seul bémol : un no man's land au centre de la France, le modèle n'ayant pas donné de bons résultats pour cette région.
Cet outil va-t-il se substituer aux données officielles des autorités de santé ? Non. "Ce système vient les compléter et nous espérons ainsi aider à la fois les services de santé et le grand public" précise Corrie Conrad. Un avis partagé par le Pr. Antoine Flahault, épidémiologiste et spécialiste de la grippe : "Google suivi de la grippe est un outil très utile et complémentaire aux instruments classiques de veille sanitaire pour la détection précoce et le suivi des épidémies de grippe. Il est remarquable d'observer la manière dont des technologies mises au point pour d'autres objectifs peuvent servir ceux de la santé publique, surtout lorsqu'elles savent rester gratuites et la disposition du public, des chercheurs, des médias et des décideurs".
Demain, cet outil pourrait inclure d'autres maladies si les bases de données existantes sur l'historique d'une maladie permettent aux ingénieurs de Google de mettre au point un modèle fiable. On peut imaginer demain le voir décliner pour la France à partir des autres données des réseaux sentinelles, comme la gastro-entérite ou la varicelle...
Source : Conférence de presse Google France - 8 octobre 2009
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