L'ingénieuse technique des Mayas pour filtrer l'eau
Il n'est pas rare d'être étonné par l'étendue du savoir des civilisations disparues. Des chercheurs de l'Université de Cincinnati (Etats-Unis) viennent d'ailleurs de décrire, le 22 octobre 2020 dans la revue Scientific Reports, une ingénieuse technique que les Mayas employaient pour filtrer l'eau. En effet, de la zéolithe, un cristal microporeux, a été trouvée dans l'une des plus grandes installations de stockage d'eau potable maya.
Des réservoirs d'eau potable d'une importance capitale
Les Mayas ont été obligés de construire des réservoirs pour fournir une source fiable et durable d'eau potable pendant les périodes de sécheresse, dans ce qui se trouve être aujourd'hui le nord-est du Guatemala. Comme d'autres, le réservoir de Corriental (l'un des plus importants, permettant un stockage de 58.000.000 L environ) dans la ville de Tikal était donc d'une importance capitale. Si l'or bleu était si précieux pour cette civilisation américaine, c'est aussi parce que "Tikal et d'autres villes mayas ont été construites sur du calcaire poreux, ce qui a rendu l'accès facile à l'eau potable difficile à obtenir pendant une grande partie de l'année notamment pendant les sécheresses saisonnières", note dans un communiqué l'Université de Cincinnati.
Les chercheurs ont désormais découvert que les Mayas utilisaient un système pour filtrer l'eau contenue dans cet important réservoir. Ils se servaient de quartz et de zéolithe (un composé cristallin de silicium et d'aluminium) afin de créer une sorte de tamis moléculaire permettant de retenir les micro-organismes nocifs, les composés riches en azote, les métaux lourds tels que le mercure et d'autres toxines.
"Alors qu'un système autonome de filtration en quartz cristallin grossier de la taille du sable aurait été capable de clarifier l'eau, il n'aurait eu aucun effet sur l'élimination des microbes nocifs ou des toxines insolubles ou solubles délétères. La zéolite était un élément crucial du système de purification de l'eau Corriental", souligne l'étude américaine, démontrant toute l'ingéniosité de cette civilisation. "C'est probablement grâce à une observation empirique très intelligente que les anciens Mayas ont vu que ce matériau particulier était associé à de l'eau propre", a déclaré Nicholas Dunning, co-auteur de cette nouvelle étude.
Ce système qui pourrait toujours fonctionner aujourd'hui a donc été découvert il y a plus de 2.000 ans par les Mayas. Cependant, tous les réservoirs n'en étaient pas pourvus. En effet, une précédente étude relayée sur Sciences et Avenir apportait la preuve d’une pollution importante de certains réservoirs d’eau potable. Le mercure et les algues identifiés rendaient le liquide du site impropre à la consommation.
D'autres techniques employées ailleurs dans le monde
Les chercheurs ont identifié la provenance du quartz et de la zéolithe en analysant les sédiments trouvés dans l'ancien réservoir. Leur trace a été retrouvée à près de 30 kilomètres au nord-est de la ville de Tikal. Ces composés étaient donc importés au moins pour servir de filtre. Finalement, le système, dont le fonctionnement exact reste hypothétique, a été détruit pour une raison inconnue et n'a pas été restauré. Il est possible que les Mayas n'avaient alors plus accès aux matières premières nécessaires.
Les archives archéologiques de Tikal comprennent le plus ancien système de purification d'eau à zéolite connu qui a été développé à une époque où des cultures ailleurs dans le monde expérimentaient d'autres méthodes de purification de l'eau telles que l'ébullition, des passoires en tissu, des récipients en céramique poreuse et des tamis à sable, indiquent les chercheurs.
Source: https://www.sciencesetavenir.fr/archeo- ... eau_148695
L'étude publiée: https://www.nature.com/articles/s41598-020-75023-7