Enquêtes
La dernière publication des documents sur l'assassinat de Kennedy offre des intrigues et beaucoup de miettes de pain
Les historiens trouvent des sujets à débattre sur le gouvernement secret des États-Unis, l'espionnage du courrier et bien plus encore.
Hier à 18h08 HAE
(Illustration de Laura Padilla Castellanos/The Washington Post ; Bill Achatz/AP ; Justin Newman/AP ; AP)
Par Ian Shapira
Enfin , le paragraphe longtemps caché. Celui de la page 3 d'une note du FBI de 1958, un document si secret qu'il est littéralement estampillé « SECRET », le mot penché comme si la personne se précipitait pour cacher le document dans un sous-sol du gouvernement, peut-être dans un coffre-fort derrière un ensemble de leviers et de cadrans.
Mardi, avec la publication de nouveaux documents sur l'assassinat de John F. Kennedy par les Archives nationales, ce petit paragraphe est ressorti de la poussière. Nous savions déjà que le gouvernement ouvrait le courrier des citoyens américains. Mais il s'avère que la CIA employait jusqu'à 300 de ses employés à divers aspects de son opération de « couverture » du courrier – notamment la lecture des lettres de Lee Harvey Oswald – pour un coût d'un million de dollars par an.
(Les Archives nationales)
Ce n'était qu'un passage d' un document gouvernemental parmi une multitude apparemment infinie qui, depuis les années 1990, a été engloutie dans le gouffre des récits et des théories d'assassinat de Kennedy. Mais pourquoi les détails sur l'étendue du programme d'espionnage du courrier de la CIA ont-ils été cachés pendant toutes ces années ? Ces révélations – et d'innombrables pièces du puzzle similaires – nous disent-elles qui a tué Kennedy ? Ou ces bribes d'informations offrent-elles simplement plus de contexte et des pistes de réflexion sur le gouvernement secret américain ?
Peut-être que c'est quelque chose entre les deux.
(Les Archives nationales)
(Les Archives nationales)
Ces documents ne sont en aucun cas faciles à consulter ou à assimiler. La police est défraîchie. Les caractères sont petits. D'étranges marques de stylo rayent les mots. Ce n'est pas comme si les Archives nationales, la CIA ou le FBI complétaient chaque page par un guide expliquant l'identité des personnes mentionnées. Et à chaque nouvelle publication, il faut un peu de savoir-faire technologique pour déterminer quelles parties de quels documents sont récentes.
Pourtant, les historiens avancent à grands pas, espérant qu'un fil tiré permettra de percer le secret le mieux gardé de l'histoire américaine. (Édition : L'un des plus précieux. Les extraterrestres. C'est un autre sujet important.)
Jefferson Morley, ancien rédacteur en chef et journaliste du Washington Post, est l'un de ces spécialistes de Kennedy. Il étudie les dossiers Kennedy depuis des années et a écrit en 2017 une biographie exhaustive de James Angleton, le chef du contre-espionnage de la CIA qui traquait Oswald avant l'assassinat de Kennedy à Dallas le 22 novembre 1963.
James Angleton, ancien chef de la division de contre-espionnage de la CIA, comparaissant devant la commission sénatoriale du renseignement en 1975. (Harvey Georges/AP)
Jeudi, Morley a publié une conclusion surprenante sur la page Substack qu'il édite, JFKFacts : « Les faits ressortant des nouveaux documents JFK montrent que : Une petite clique du contre-espionnage de la CIA était responsable de l'assassinat de JFK. »
Plus tard dans la soirée, il a apporté des précisions lors d'une conférence Zoom publique avec ses abonnés et la représentante Anna Paulina Luna (R-Floride), présidente du groupe de travail de la Chambre des représentants sur la déclassification des secrets fédéraux. Mme Luna, qui a annoncé que Morley témoignerait lors d'une audience du groupe de travail le 1er avril, a déclaré qu'elle recherchait dans les archives nationales un « rapport de dénonciation de la CIA » émanant du bureau de l'inspecteur général de l'agence, qui « impliquait la CIA dans l'assassinat de JFK ».
Le Post a contacté le bureau des affaires publiques de la CIA vendredi matin et attend une réponse.
Si les personnes mentionnées dans ce rapport sont toujours en vie, a déclaré Luna, elle aimerait qu'elles témoignent devant le Congrès.
Le principal intérêt de Morley reste Angleton, le protagoniste de son enquête de plusieurs années, un homme qui a passé sa carrière à traquer les officiers de la CIA travaillant secrètement pour les Soviétiques.
« Je ne dis pas qu'Angleton était le cerveau de l'assassinat. Mais il était le cerveau derrière Oswald », a déclaré Morley jeudi soir lors de sa visioconférence Zoom. « L'incapacité d'Angleton à intercepter Oswald ou à intervenir contre lui, alors qu'il mène des opérations autour de lui – cette combinaison, oui – me laisse penser qu'Angleton a joué un rôle complice dans l'assassinat de Kennedy. »
Alors que Morley commençait à parcourir le communiqué de presse de cette semaine, il est tombé sur de nombreux documents qui ont alimenté son interprétation de l'affaire.
L'une d'elles est cette correspondance du FBI de 1958 – la note relative au programme de « couverture » du courrier de la CIA. Rédigée par AH Belmont, un haut fonctionnaire du bureau aujourd'hui décédé , la lettre décrit comment le FBI a récemment appris que les « agents illégaux » soviétiques du monde entier étaient tenus – s'ils voulaient rencontrer leur supérieur – d'envoyer une « communication en bonne et due forme » à « KS Smirnov, Bureau de poste central, Vladimir, URSS ». En réponse, le FBI a interrogé le service postal américain pour évaluer la faisabilité du piratage du courrier destiné à l'Union soviétique.
À la même époque, en janvier 1958, Angleton contacta un contact du FBI. Ce dernier avait eu vent des enquêtes du FBI auprès du service postal et souhaitait lui révéler un secret – susceptible de lui valoir son licenciement, selon la note.
Ainsi, Angleton a déclaré au responsable du FBI que la CIA avait déjà un programme d'interception de courrier en place et opérationnel, son seul but étant d'identifier les recrues potentielles derrière le rideau de fer ayant des liens possibles avec les États-Unis. Il a déclaré au responsable du bureau que le programme fonctionnait à partir de New York et impliquait « un ensemble élaboré de machines IBM pour compter et tabuler les résultats », selon la note du FBI résumant ce qu'Angleton avait dit.
Ensuite, la note du bureau citait les chiffres d'Angleton qui n'avaient pas été révélés avant cette dernière publication des Archives nationales - selon lesquels les centaines de membres du personnel de la CIA étaient « exclusivement engagés dans diverses facettes de la couverture » et que le coût de l'opération était « bien supérieur à un million de dollars par an ».
La lettre du bureau décrit ensuite une partie du processus de la CIA : les enveloppes étaient initialement photographiées, mais ne devaient pas être ouvertes. La note du FBI révèle ensuite des informations jusque-là cachées : « Les enveloppes ont été microfilmées et les noms et adresses y figurant ont été indexés avec du matériel IBM. Il y a plusieurs mois, la CIA a commencé à ouvrir une partie de ce courrier, à en microfilmer le contenu et à indexer les données pertinentes. Environ 250 000 noms ont été indexés par la CIA. »
Photos de l'assassinat du président John F. Kennedy à Dallas le 22 novembre 1963.
Morley avait déjà étudié le programme d'écoute électronique de la CIA, qui s'est déroulé de 1956 à 1973 environ , et avait inspecté les lettres échangées entre Oswald et sa mère alors qu'il résidait en Union soviétique pendant plus de deux ans. Mais lui-même fut surpris par l'ampleur de l'opération, une ampleur qui lui suggérait que la surveillance d'Oswald par l'agence avant son assassinat s'inscrivait dans une vaste opération concertée visant à recruter des Américains vivant ou voyageant en Union soviétique comme espions.
« J'ai toujours imaginé un seul bureau à New York. Mais cela prouve que c'était plus grand que ce que l'on pouvait imaginer », a-t-il déclaré. « Un million de dollars en 1958 ? Cela doit représenter plus de 10 millions de dollars aujourd'hui. Et 200 ou 300 personnes qui y travaillaient ? Peut-être qu'Angleton se vantait. Il faut être prudent. »
Bien que le public américain soit au courant depuis longtemps du programme d’interception du courrier de l’agence contre les Américains, Morley comprend pourquoi le gouvernement a retenu ces chiffres pendant si longtemps.
« Je crois le gouvernement sur parole. S'il garde un secret pendant 60 ans, c'est qu'il prétend que c'est sensible », a déclaré Morley. « C'est ce qu'il nous dit, et nous devons le croire. »
Kelsey Ables, Kim Bellware, Sarah Cahlan, Kelly Kasulis Cho, Chris Dehghanpoor, Alec Dent, Jonathan Edwards, Kelley French, Gene Fynes, Michelle Gaps, Elana Gordon, Aaron Gregg, Evan Hill, Vivian Ho, Meghan Hoyer, Tom Jackman, Sally Jenkins, Andrew Jeong, Anumita Kaur, HyoJung Kim, Sabrina Malhi, Niha Masih, Kyle Melnick, Joseph Menn, Clara Ence Morse, Razzan Nakhlawi, Danielle Newman, Caroline O'Donovan, Alexandra Tirado Oropeza, Ben Pauker, Azi Paybarah, Hari Raj, Tobi Raji, Kyle Rempfer, Jorge Ribas, Anthony J. Rivera, Leo Sands, Aaron Schaffer, Beck Snyder, Rachel Weiner, Sammy Westfall, Daniel Wu, Jada Yuan ont contribué.