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Sécuriser ou remettre en état les sites pollués par la radioactivité

Dans le cadre d'une mission d'intérêt général définie par la loi du 28 juin 2006 , l'Andra assure la remise en état ou la sécurisation de sites pollués par la radioactivité, à la demande du propriétaire, ou des pouvoirs publics en cas de responsable défaillant.

La plupart de ces sites ont abrité des activités du passé, datant de l'entre-deux-guerres, qui ne relevaient pas de l'industrie nucléaire : extraction du radium pour la médecine ou la parapharmacie, fabrication et application de peintures pour la vision nocturne, exploitation de minerais… Après guerre, la mémoire de ces sites, généralement situés dans des zones urbaines, a été perdue et certains d'entres eux ont été réaménagés en logements ou bâtiments publics par exemple. D'autres sites, sont quant à eux restés à l'état de friche.



Depuis la fin des années 90, l'État a construit progressivement le dispositif de prise en charge de ces sites. Priorité a été donnée aux sites dont la pollution était avérée et significative. Ces sites (Isotopchim, Bayard, Orflam-plast,…) sont aujourd'hui tous assainis ou en cours d'assainissement par l'Andra.

A partir de 2007, avec la création de la Commission Nationale des Aides dans le domaine Radioactif (CNAR) décidée par le conseil d'administration de l'Andra, les travaux d'assainissement des sites orphelins (dont le responsable est défaillant) ont pu être poursuivis de façon plus soutenue.

Qu'est-ce qu'un site pollué par la radioactivité ?

La circulaire interministérielle du 17 novembre 2008 en donne la définition suivante : "Un site de pollution radioactive s'entend de tout site, abandonné ou en exploitation, sur lequel des substances radioactives, naturelles ou artificielles, ont été ou sont manipulées ou entreposées dans des conditions telles que le site présente des risques pour la santé et/ou l'environnement". La pollution constatée doit être imputable à une ou plusieurs substances radioactives, telles que définies par l'article L 542-1-1 du code de l'environnement, à savoir toute "substance qui contient des radionucléides, naturels ou artificiels, dont l'activité ou la concentration justifie un contrôle de radioprotection".

Un site pollué se caractérise donc par le fait qu'il a abrité des substances radioactives dont les effets ne sont pas compatibles avec les règles en vigueur concernant la santé publique et la protection de l'environnement. La définition fait donc appel, explicitement, à la notion de risque sanitaire qui dépend directement de l'usage qui est fait du site.

Comment se déroule l'assainissement ?

Une fois un site potentiellement pollué identifié (basée sur des observations de terrain, des témoignages, des recherches bibliographiques…), l'IRSN (L'institut de radioprotection et de sûreté nucléaire) procède à un diagnostic visant à détecter une éventuelle contamination radioactive. S'il s'avère que le site est effectivement pollué, l'Andra le sécurise par la mise en place de clôtures, de murages et d'une signalisation adéquate. Le risque que présente le site en fonction de l'usage auquel il est destiné (habitation, école, loisirs…) est ensuite évalué et une stratégie d'assainissement est définie (techniques de décontamination, gestion des déchets sur place…). L'assainissement du site par l'Andra peut alors commencer. Il se déroule en plusieurs phases :



1. Préparation : Des protections (nappes vinyles, sas, dispositifs d'aspiration des poussières…) sont mises en place pour prévenir toute dispersion de substances contaminées dans l'environnement.


2. Travaux de réhabilitation : Ils sont réalisés par des personnels qualifiés et spécialisés. Ils interviennent sur place après avoir revêtu les équipements nécessaires à la protection de leur santé. Les matériaux contaminés sont enlevés et conditionnés.


3. Prise en charge : Les déchets radioactifs qui ont été engendrés par l'assainissement (terres, gravats contaminés, objets…) sont orientés vers la filière de gestion adaptée à leur nature (centre de stockage ou entreposage provisoire). Ils sont parfois mis en sécurité sur place dans l'attente d'une solution de stockage.


4. Rénovation-réaménagement : Si nécessaire, des travaux de rénovation ou d'aménagement sont effectués.

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Des déchets radioactifs français ont aussi été immergés dans l'Atlantique

Plus de 14 000 tonnes de déchets radioactifs ont été immergées à la fin des années 1960 par la France dans des fosses de l'Atlantique, rappelle l'Andra à l'occasion de son inventaire national publié mercredi. Cette pratique a ensuite été abandonnée en 1983.

C'est dans le cadre de deux opérations coordonnées à l'époque par l'Agence pour l'énergie nucléaire (AEN) de l'OCDE que la France avait procédé à ces immersions, aux côtés de nombreux autres pays européens. En 1967, l'Allemagne, la Belgique, la France, le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont ainsi immergé environ 11 000 tonnes de déchets (36 000 fûts) dans un site à 400 km au large de la Galice (Espagne) par plus de 4 600 mètres de fond.

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