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OSAKA (AFP) - 13/06/08 09:40

Les ministres des Finances du G8 à la recherche des causes du pétrole cher

Les ministres des Finances des pays industrialisés du G8 devaient entamer vendredi à Osaka (Japon) une réunion de deux jours, pour analyser les causes de l'explosion des cours du pétrole et de la volatilité des taux de change qui menacent leurs économies.

Le "G8 Finances" d'Osaka devait démarrer officiellement par un dîner de travail suivi, samedi, de la réunion ministérielle proprement dite.

Le baril de pétrole a frôlé la barre des 140 dollars la semaine dernière. L'inflation qui en résulte menace la reprise d'une économie mondiale qui n'est toujours pas complètement remise du cataclysme financier lié aux crédits immobiliers à risques américains "subprime".

"On a de bonnes raisons de penser que la plus grosse partie de la crise financière est derrière nous, mais il est trop tôt pour le dire", a déclaré le directeur général du Fonds monétaire international (FMI), Dominique Strauss-Kahn, également invité à la réunion ministérielle du G8 (Allemagne, Canada, Etats-Unis, France, Grande-Bretagne, Japon, Russie).

M. Strauss-Kahn a dit s'attendre à "une croissance molle pendant plusieurs trimestres successifs" dans les pays industrialisés, ajoutant qu'il n'y aurait "de redémarrage véritable qu'en 2009".

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La ministre française de l'Economie, Christine Lagarde, a souhaité que le G8 recherche les causes de "la volatilité erratique" des cours du pétrole, déplorant l'absence d'explication claire au phénomène.

"On est en besoin d'informations tangibles sur les réserves, les stocks, le fonctionnement des marchés, les capacités de production et de raffinage", a affirmé Mme Lagarde, plaidant pour que le FMI enquête à ce sujet.

Le G8 a sommé à plusieurs reprises ces derniers mois l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) d'augmenter sa production pour faire baisser les cours. Mais le président en exercice du cartel, le ministre algérien de l'Energie Chakib Khelil, a exclu jeudi cette possibilité en affirmant que les "fondamentaux du marché n'influaient pas à l'heure actuelle sur les prix".

Même si elle ne figure pas au menu officiel du "G8 Finances", la question des taux de change devrait occuper un rôle central dans les discussions. Les Etats-Unis multiplient actuellement les déclarations en faveur d'un redressement du dollar face aux autres devises.

"La défense du dollar est devenue une question urgente", a estimé vendredi le ministre japonais des Services financiers, Yoshimi Watanabe.

"J'ai l'impression qu'il y a un lien très étroit entre l'instabilité sur les marchés financiers, le rapport euro-dollar et la hausse des prix du pétrole", a pour sa part déclaré Mme Lagarde.

Les responsables du G8 craignent que le redémarrage de l'inflation ces derniers mois ne pousse leurs banques centrales à relever les taux d'intérêt, ce qui risquerait de compromettre encore davantage la croissance.

Tant le gouverneur de la Banque centrale européenne (BCE) Jean-Claude Trichet que son homologue de la Réserve fédérale américaine (Fed) Ben Bernanke ont musclé ces dernières semaines leur discours anti-inflationniste.

La hausse des prix alimentaires, qui a entraîné ces derniers mois des troubles sociaux dans de nombreux pays, l'aide au développement et les questions environnementales figurent également au menu de la réunion d'Osaka.

Le Japon, qui préside cette année le G8, a invité des responsables de six pays non membres du club (Afrique du Sud, Australie, Brésil, Chine, Corée du Sud, Thaïlande), ainsi que le patron de l'Agence internationale de l'énergie, à se joindre aux ministres lors d'un dîner et d'un petit-déjeuner.