Des chercheurs européens, en association avec des partenaires américains, ont mis au point une nouvelle technologie de l'hydrogène permettant de produire des moteurs à hydrogène d'un type nouveau et présentant un meilleur rendement destinés à équiper des voitures non polluantes.
Le projet de moteur à combustion interne à hydrogène (HyICE, Hydrogen internal combustion engine) financé par l'UE a donné lieu à des essais de moteurs à hydrogène aussi performants que les moteurs diesel actuels, mais moins polluants et sans différence notable sur le plan du volume et de la puissance du moteur.
Les chercheurs espèrent que ces moteurs fonctionnant à l'hydrogène offriront de nets avantages par rapport aux moteurs de la génération actuelle et qu'ils pourront être concurrentiels par rapport aux autres systèmes de propulsion et ainsi conférer aux conducteurs le même niveau de performance et de coûts qu'ils sont en droit d'attendre.
Prenant le moteur à combustion interne comme point de départ, les membres de ce projet d'une durée de trois ans dirigé par l'inventeur de l'automobile, BMW, se sont attelés à mettre au point de nouvelles pièces telles que des injecteurs et un système d'allumage, ainsi qu'à préparer des outils de dynamique des fluides numérique (CFD) afin d'optimiser le processus de formation et de combustion du mélange.
« Le moteur à combustion fait partie des produits industriels les plus évolués. Son développement repose sur tout un siècle d'investissements. Il offre des niveaux de performance et de variabilité élevés ainsi que de faibles coûts et un entretien facile au quotidien », a affirmé le professeur Raymond Freymann, responsable de la recherche et de la technologie au sein du groupe BMW.
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