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Les cargos hissent la grand-voile
Un vent nouveau souffle sur la navigation. L’énergie éolienne, aujourd’hui réservée aux bateaux de plaisance, pourrait apporter de nouvelles solutions à la marine commerciale, qui doit faire face à l’augmentation du prix du pétrole. Une entreprise allemande, Skysails, a développé et testé une gigantesque aile volante capable de réduire la consommation d’un cargo de près de 20 %.
Mais pour l’instant, il reste quelques difficultés à résoudre.
« Les expériences actuelles réalisées sur nos deux bateaux-pilotes en conditions réelles se focalisent sur le calibrage du système, et sur les modifications techniques qui lui permettront d’améliorer sa robustesse et sa fiabilité ».
Les conditions extrêmes rencontrées en pleine mer posent en effet certains défis techniques, peu à peu résolus. « La deuxième phase du pilote se concentrera ensuite sur l’augmentation du temps de vol et l’optimisation des performances du système. Skysails commencera la production en série des voiles de remorquage dès que ces périodes pilotes seront terminées… vraisemblablement au début de l’année 2009. » Une partie de la R&D travaille également sur un système d’optimisation d’itinéraire automatisé, qui prendrait en compte les conditions météorologiques les plus optimales pour l’utilisation de la voile pour les adapter aux exigences maritimes et commerciales du cargo. Mais, pour Stephan Wrage, tout ceci est de l’ordre du “détail technologique”. « La question aujourd’hui n’est plus “si”, mais “quand” nous atteindrons la fiabilité requise », explique celui-ci sur son site Internet. Confiant, le dirigeant prévoit d’équiper 35 navires en 2009, 1 600 d’ici 2015. Des commandes auraient déjà été passées, notamment par Wessels pour 2 navires de 3 700 tonnes. Et l’armateur Beluga Shipping planifierait d’équiper deux imposants cargos de
20 000 tonnes. Skysails estime que si les 60 000 bateaux qui, dans le monde, sont adaptés à la propulsion à la voile, s’équipaient, cela pourrait éviter plus de 150 millions de tonnes de CO2 chaque année.
