La consommation mondiale d’énergie enregistre une croissance explosive. Certains pays, notamment en Asie, connaissent un développement économique spectaculaire qui s’accompagne d’une augmentation de leur consommation d’énergie (celle de la Chine devrait dépasser celle de l’Europe en 2010).
Les politiques actuelles d’économie d’énergie sont motivées par l’épuisement de certaines ressources, des considérations économiques et géopolitiques et le souci de préserver l’environnement. En effet, la consommation intensive des énergies fossiles a entraîné une raréfaction des ressources aujourd’hui exploitables, tandis que leur combustion pollue l’air et produit des gaz à effet de serre. De plus, l’économie de nombreux pays est fragilisée par leur dépendance vis-à-vis des pays exportateurs de pétrole et de gaz.
Cependant, les économies d’énergie ne peuvent s’envisager que dans les pays économiquement développés. Aujourd’hui, 2 milliards de personnes n’ont pas encore accès à l’électricité.
Les énergies alternatives (géothermique, éolien, solaire, océan, etc.) peuvent-elles se substituer massivement aux énergies fossiles ? Quels secteurs sont accessibles aux économies d’énergie ? Quel peut-être l’impact des politiques d’économies d’énergie ?